Orthophonie adulte
Troubles de la déglutition chez la personne âgée
Avec l'âge, avaler devient plus difficile. La presbyphagie est un phénomène naturel qui peut avoir des conséquences graves si elle n'est pas prise en charge. L'orthophoniste accompagne les personnes âgées et forme les aidants.
Qu'est-ce que la presbyphagie ?
La presbyphagie (du grec « presbus » = vieux et « phagein » = manger) désigne l'ensemble des modifications naturelles de la déglutition liées au vieillissement. Ce n'est pas une maladie en soi, mais un processus physiologique normal, comparable à la presbytie pour la vision ou à la presbyacousie pour l'audition.
Avec l'âge, les muscles impliqués dans la déglutition perdent en force, en vitesse et en coordination. La salive diminue, les dents s'usent ou sont remplacées par des prothèses moins efficaces, la sensibilité de la gorge se réduit. Ces changements, individuellement bénins, s'accumulent et fragilisent la déglutition.
La presbyphagie devient problématique lorsqu'elle est aggravée par une maladie (AVC, Parkinson, Alzheimer), des médicaments (sédatifs, anticholinergiques), ou un état de fragilité général (dénutrition, fatigue, alitement). C'est alors que le risque de fausses routes augmente significativement.
Presbyphagie ou dysphagie pathologique ?
Il est important de distinguer la presbyphagie (vieillissement normal) de la dysphagie pathologique (trouble lié à une maladie). En pratique, les deux coexistent souvent chez la personne âgée.
Presbyphagie (physiologique)
- - Installation progressive et lente
- - Ralentissement général du repas
- - Fatigue en fin de repas
- - Toux occasionnelle avec les liquides
- - Adaptation spontanée (bouchées plus petites)
Dysphagie pathologique
- - Apparition brutale ou rapide
- - Fausses routes fréquentes et systématiques
- - Perte de poids significative
- - Infections pulmonaires à répétition
- - Refus de s'alimenter ou peur de manger
Important : la presbyphagie est un terrain fragile. Un événement intercurrent (grippe, hospitalisation, dépression, changement de médicament) peut faire basculer la personne âgée d'une presbyphagie « compensée » vers une dysphagie pathologique avec risque vital.
Prévention et gestion au quotidien
La prévention est essentielle pour éviter que la presbyphagie ne devienne dangereuse. Des gestes simples au quotidien font une vraie différence.
Le rôle des aidants et du personnel en EHPAD
En institution comme à domicile, les personnes qui assistent la personne âgée pendant les repas sont en première ligne pour détecter les troubles de la déglutition et appliquer les gestes de sécurité.
L'orthophoniste joue un rôle fondamental de formation et de conseil auprès des équipes soignantes en EHPAD et des aidants familiaux à domicile. Il peut intervenir pour :
- Former le personnel aux signes d'alerte de la dysphagie (toux, voix mouillée, refus alimentaire, perte de poids)
- Évaluer chaque résident individuellement et prescrire les textures adaptées (classification IDDSI)
- Enseigner les postures de sécurité et les gestes à adopter en cas de fausse route
- Collaborer avec les diététiciens pour que les repas soient à la fois sûrs, nutritifs et appétissants
- Réévaluer régulièrement les capacités de déglutition (qui peuvent évoluer avec le temps)
La question du plaisir alimentaire est centrale en gériatrie. Manger est l'un des derniers plaisirs de la vie pour beaucoup de personnes âgées. L'orthophoniste veille à trouver le meilleur équilibre entre sécurité et qualité de vie : proposer des textures modifiées qui restent savoureuses et présentées de manière appétissante, maintenir les repas en commun, respecter les goûts et les habitudes alimentaires de chacun.
Quand consulter un orthophoniste ?
Si vous observez un ou plusieurs de ces signes chez une personne âgée, consultez un médecin qui pourra prescrire un bilan orthophonique de la déglutition :
- - Toux pendant ou après les repas (même légère et occasionnelle)
- - Voix « mouillée » ou gargouillante après avoir bu ou mangé
- - Durée des repas qui s'allonge progressivement (plus de 45 minutes)
- - Perte de poids, même modérée, sans explication évidente
- - Refus de certains aliments ou de certaines textures
- - Infections pulmonaires (bronchites, pneumopathies) à répétition
- - Bavage ou écoulement de nourriture hors de la bouche
- - Résidus alimentaires restant en bouche après les repas
Prise en charge orthophonique
L'intervention de l'orthophoniste auprès de la personne âgée dysphagique est adaptée aux capacités et aux objectifs de chaque patient. Elle comprend un bilan de déglutition, des séances de rééducation et un accompagnement de l'entourage.
Bilan de déglutition
Évaluation clinique avec essais alimentaires de différentes textures. L'orthophoniste identifie les mécanismes défaillants et les textures à risque. En EHPAD, il établit une « fiche de déglutition » pour chaque résident, consultable par l'ensemble de l'équipe soignante.
Rééducation adaptée
Exercices de renforcement musculaire (langue, lèvres, voile du palais), stimulation sensorielle (froid, goûts acides), travail postural. Les exercices sont simples et adaptés aux capacités cognitives du patient. La collaboration de l'entourage est essentielle pour la pratique au quotidien.
Suivi régulier
Les capacités de déglutition évoluent avec le temps (maladie, fatigue, état général). L'orthophoniste réévalue régulièrement le patient et ajuste les recommandations de textures et de postures en conséquence.
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Avertissement médical
Les informations présentes sur ce site sont fournies à titre informatif et éducatif. Elles ne remplacent en aucun cas l'avis d'un professionnel de santé ni un bilan orthophonique. Si vous avez des inquiétudes concernant le développement du langage, consultez votre médecin ou un orthophoniste.
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